C89 标准委员会为 C 添加了两个限定词，const 和 volatile。C99 委员会添加了第三个 restrict 限定词。这三个限定词以及他们的结合决定了当编译器通过一个左值( lvalue，暂且翻译成左值 )访问一个对象时所做的一些假设。左值就是即可以出现在赋值语句左边也可以是右边的对象。

const 的语法和语义是从 C++ 那里改编来的，const 这个概念在许多其他语言里都有。volatile 和 restrict 是委员会的发明，两者都遵从 const 的语法模式。

类型限定词的作用是控制对代码的优化。有几项重要的优化技术是建立在缓冲原理之上的：在某些情况下，编译器可以使用寄存器保存最近一次通过地址访问的值，并且当再次访问同一地址时使用这个记住的值( CPU 寄存器或高速缓冲是典型的硬件寄存器)。如果使用寄存器而不是外部的存储器，代码可以变得更小更快。